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舌の大きな役割は味覚を感じることです。そのほか、舌は食べたり話したりする時や食べ物の消化を助けるなど舌には重要な役割があります。舌の病気を見てみると、「舌苔」(ぜったい)は白い苔のようなものが舌の表面につく病気で、食べカスや細菌、白血球の死がいなどがその正体です。舌苔は口臭の原因になるので、歯を磨く時には一緒に舌も磨くようにすると口臭を予防できます。ただし、舌の磨き過ぎには注意が必要です。

「舌痛症」(ぜっつうしょう)は、舌に傷や口内炎、潰瘍などの異常がみられないのに、舌がピリピリと痛む症状名です。「溝状舌」(こうじょうぜつ)は、舌の表面に多数の溝がみられるものです。自覚症状がなく、多くは味覚も異常がありません。しかし、溝が不潔になりやすいため、炎症を起こして、痛みや軽度の味覚異常を訴える場合があります。

「白板症」(はくばんしょう)、「紅板症」(こうはんしょう)は、舌などに白色で、やや盛り上がった病変や、紅色（赤色）の、境界がはっきりした病変が出るものです。そのまま放置しておくと、ガンになりやすい言われています。舌にこのような病変を発見した場合は、設備の充実した病院で検査を受けることをおすすめします。黒毛舌（こくもうぜつ）は、舌に毛が生えているように見える症状で、これは糸状乳頭が異常に長くなるものです。黒毛舌は特段、治療は必要ありませんが、舌をいつも清潔にしておくようにしましょう。

味覚障害は、味覚の異常を訴えるもので、「味がよくわからない」、「口の中が苦い」などの状態のことです。年々、味覚障害の患者の数は増加しているといわれます。味覚障害の主な症状は、１．味をあまり感じない、2. 全く味がしない、3. 口の中に何も入れていないのに味を感じる、の３つのケースです。「舌がん」は口腔がんでは最も多く発生するがんです。舌がんのほとんどが舌の横側にでき、舌の中央に発生するのは稀です。舌がんの初期はアフタ性口内炎と間違えやすいので、そのままにしておくと進行がんへと悪化してしまいます。舌がんは、早期治療により９割は治るがんです。